Tout savoir sur les 4 phases et le cycle du sommeil

Un cycle de sommeil dure environ 90 à 110 minutes. En fonction de la durée du sommeil, la plupart des gens passent donc quatre à six cycles par nuit. Ceux-ci sont structurés selon un schéma composé de deux parties : le sommeil REM (sommeil paradoxal) et le sommeil non-REM.

REM signifie Rapid Eye Movement. Pendant la phase REM, les yeux de la personne qui dort bougent très rapidement, ce qui peut s’expliquer par les rêves intenses qui se produisent à ce moment. La phase non-REM comprend les trois premières phases de sommeil : la phase d’endormissement, la phase de sommeil léger et la phase de sommeil profond.

La quatrième et dernière phase du sommeil est la phase REM, ou sommeil paradoxal, également appelée phase de rêve. Elle marque la fin de tous les cycles de sommeil naturels. Après cette phase, la plupart des personnes se réveillent quasiment ou complètement, mais se rendorment rapidement. Un nouveau cycle commence alors.

Un cycle de sommeil se déroule généralement selon le schéma suivant : endormissement à sommeil léger à sommeil profond à sommeil paradoxal (phase REM). Même si un cycle commence toujours par l’endormissement et finit toujours par le sommeil paradoxal, la première phase de sommeil profond peut être suivie de nouvelles phases de sommeil léger et de sommeil profond. Voici les caractéristiques des différentes phases du sommeil.

La phase d’endormissement représente environ 5 à 10 % de votre sommeil, soit en moyenne 5 à 10 minutes par cycle. Alors que la première phase d’endormissement dure souvent un peu plus longtemps le soir, celles qui ont lieu la nuit sont généralement très courtes. C’est aussi pour cette raison que vous ne vous souvenez plus de vos réveils nocturnes le matin.

Pendant la phase d’endormissement, nous commençons à somnoler lentement. Néanmoins, les stimuli extérieurs comme les bruits nous réveillent encore facilement. Durant cette phase, la musculature n’est pas encore complètement immobile. Des contractions soudaines peuvent créer une brève sensation de chute au moment de l’endormissement, et ce, chez de nombreuses personnes.

La phase de sommeil léger représente la plus grande partie d’un cycle de sommeil, avec environ 50 %. Les troisièmes et quatrièmes derniers cycles se passent surtout en sommeil léger. Pendant cette période, les muscles se détendent, même si des poussées d’activité peuvent encore se produire. La température corporelle, la tension artérielle et le pouls baissent, l’activité cérébrale ralentit et votre corps commence à récupérer.

De nombreuses personnes n’entrent en sommeil profond que pendant les deux premiers cycles de sommeil. C’est pourquoi cette phase représente environ 15 à 20 % du sommeil. C’est à ce moment que le corps récupère le mieux. La pression artérielle et la fréquence cardiaque diminuent considérablement, ce qui permet à votre corps de se concentrer sur le renouvellement cellulaire et le traitement des apprentissages, des souvenirs, etc.

Le système immunitaire, le métabolisme et la production des hormones du bonheur fonctionnent à plein régime pendant le sommeil profond. C’est pourquoi cette phase a de grandes répercussions sur notre santé physique, mais aussi psychique.

Le sommeil paradoxal représente jusqu’à 25 % du sommeil, soit près d’une demi-heure par cycle. La tension artérielle et la fréquence respiratoire augmentent, alors que la musculature reste immobile. Cela est nécessaire pour que les mouvements, qui se produisent pendant les rêves, désormais très intenses, ne se transforment pas en réalité. Au cours du sommeil paradoxal, la sécrétion d’hormones du stress augmente à nouveau, jusqu’à un réveil partiel ou complet.

Chez les personnes en bonne santé, l’ordre et la durée des phases de sommeil, appelées architecture du sommeil, changent au cours de la vie et même au cours de la nuit. Les phases de sommeil profond raccourcissent et les phases de sommeil léger s’allongent.

Les effets récupérateurs de la phase de sommeil profond expliquent également pourquoi les deux premiers cycles de sommeil sont particulièrement importants. Les bébés et les enfants, qui doivent traiter beaucoup de nouveautés pendant leur sommeil, dorment donc beaucoup plus. Un nouveau-né a besoin de dormir jusqu’à 17 heures par jour ! À l’âge adulte, la durée du sommeil, et surtout celle des phases de sommeil profond, diminue nettement. Les cycles sont plus courts.

Toutefois, une modification de cette architecture peut également être un signe de trouble du sommeil. Cela peut par exemple être le cas si vous ne vous réveillez pas complètement après la phase de sommeil paradoxal et que vous avez du mal à vous endormir. Si vous n’êtes pas reposée le matin, cela peut vouloir dire que vos phases de sommeil ne sont pas réparties au mieux. Dans tous les cas, vous devez veiller à avoir une hygiène de sommeil saine, avec un rythme veille-sommeil régulier.

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