Les types de sommeil & leurs propriétés : chouette ou alouette ?

Peut-être te demandes-tu encore ce que sont les types de sommeil. Ici, il ne s’agit pas de savoir si tu dors avec la lumière allumée ou non, ou si tu préfères un matelas plutôt dur ou plutôt souple. On distingue les différents types de sommeil en fonction des heures naturelles d’endormissement et de réveil et du rythme biologique de chaque individu. Pour chaque personne, l’heure à laquelle elle se réveille sans réveille-matin et l’heure à laquelle son horloge interne lui signale la fatigue et l’envie de dormir le soir est individuelle.

De plus, la fatigue générale joue également un rôle en apparaissant souvent dans la journée pour certains, et jamais pour d’autres. Ici, nous différencions les types de sommeil chouette, alouette, ours et dauphin, ou bien les trois chronotypes tardif, intermédiaire et matinal.

La chouette est un animal nocturne, qui sort peu de son lit le matin venu. Ce n’est pas sans raison si on nomme les gens productifs la nuit des « oiseaux de nuit ». Cette image fut renforcée par le psychiatre allemand Emil Kraeplin. Il distinguait la chouette, à l’activité nocturne, et l’alouette – un oiseau qui pépie joyeusement dès tôt le matin et salue le monde au lever du soleil.

Un autre animal nocturne comme la chouette est le loup : ce chronotype a été déterminé par le psychologue clinicien Michael Breus, tout comme le lion, l’ours et le dauphin. Médecin du sommeil mondialement connu, il distingua avec l’ours et le dauphin deux variantes de la chouette et de l’alouette. Son loup représente cependant l’équivalent du type chouette de Kraeplin.

Le chronotype alouette développé par Kraeplin ou celui du lion de Breus représentent le contraire de la chouette. En effet, les alouettes et les lions sont en forme et reposés dès 5 ou 6 heures du matin. Ils n’ont aucun mal à émerger !

L’avantage : suivant les professions, les alouettes ont déjà fini leur travail et le ménage avant le déjeuner. Ainsi, ils ont plus de temps l’après-midi pour les loisirs, les interactions sociales etc. L’inconvénient : lors d’évènements le soir et au contraire des loups et des chouettes, les alouettes ont moins d’énergie. Si jamais ils se rendent à une fête, ils seront rentrés à la maison et au pays des rêves avant minuit.

Comme indiqué plus haut, le médecin du sommeil Breus a identifié deux chronotypes en plus du lion lève-tôt et du loup couche-tard. Ces deux types supplémentaires se distinguent l’un de l’autre par leur besoin en sommeil différent : l’ours et le dauphin.

L’ours est un animal très tranquille, qui pourrait dormir toute la journée. Le type de sommeil ours se sent souvent fatigué et las. Il a du mal à émerger le matin, connaît ensuite une phase productive le midi, rapidement suivie par un nouveau coup de barre l’après-midi. Le soir non plus, l’ours n’est pas longtemps en forme et va se coucher tôt autant que faire se peut.

Même si on pourrait penser que le type ours, à cause de sa fatigue permanente, vit retiré et évite toute interaction sociale, le contraire est le cas : l’ours est un être très social, conciliant et aimable – en tous cas tant qu’il n’a pas sommeil.

Les personnes du type dauphin ont eux aussi la réputation d’être aimables, mais ils peuvent également heurter par leur tendance à l’excès de zèle et au perfectionnisme. A la différence de l’ours tranquille, le dauphin est entreprenant – et ce à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Ainsi, les dauphins sont souvent des workaholics, ce qui combiné à leur intelligence fait d’eux de véritables carriéristes.

Tandis qu’ils peuvent travailler de tôt le matin jusqu’à tard le soir, leur comportement en matière de sommeil a un défaut : souvent, le type dauphin a du mal à trouver le calme. Tout comme les vrais dauphins, les personnes de ce type de sommeil ne dorment que d’un œil et chaque bruit les réveille la nuit. Ils ont ensuite du mal à se rendormir, ce qui peut provoquer un manque chronique de sommeil.

Parler de loups et d’ours en chronobiologie peut paraître peu sérieux. Dans le domaine scientifique, on parle donc de trois chronotypes différents : le type matinal, le type intermédiaire et le type tardif. Ces types signifient, tu l’auras sans doute deviné, les heures naturelles de réveil et d’endormissement.

Alors que le type matinal commence sa journée vers 5 heures du matin et la termine vers 22 heures, le type tardif est plus volontiers éveillé entre 9 heures et 1 heure du matin. Le type intermédiaire se situe au milieu ; il se réveille donc entre 7 heures et 7 heures 30 et va au lit entre 23 heures et 23 heures 30. Ce dernier type se retrouve chez 60 à 70 % des individus.

Alors que certains sont la vivacité personnifiée dès le matin, d’autres pourraient dormir cinq heures de plus. Mais pourquoi sommes-nous si différents en matière d’horaire de sommeil et de rythme biologique ? Cela dépend de plusieurs facteurs : si on observe l’histoire de l’humanité en remontant très loin, on découvre que les hommes de l’âge de pierre ne pouvaient pas tous dormir en même temps non plus – surtout à l’aurore et au crépuscule, mais aussi pendant la nuit, quelqu’un devait toujours être éveillé pour surveiller et alerter le groupe endormi en cas de danger. Il est possible que ce comportement se soit transmis dans nos gènes jusqu’à aujourd’hui. La raison pour laquelle nous sommes éveillés pendant la journée est simplement la clarté du jour ; il est logique que les individus, autrefois, allaient chercher de la nourriture à la lumière du jour et non pas dans le danger de l’obscurité.

En général, notre ressenti corporel – donc aussi notre fatigue – est très dépendant des hormones. Comme certaines particularités hormonales sont elles aussi en parties héréditaires, notre rythme biologique ressemble souvent à celui de nos parents. Celui-ci est aussi lié au fait que nous apprenons et intégrons notre comportement de sommeil dès l’enfance. Tes parents ont-ils autrefois célébré les grasses matinées du week-end ? Alors tu réagis sans doute de la même manière aujourd’hui. Tes parents se levaient tôt pendant les vacances afin de profiter à fond de la journée ? alors il ne serait pas étonnant que tu appartiennes au type alouette ou dauphin.

Tous les types de sommeil ont leurs avantages et leurs inconvénients ; nous en avons déjà abordé quelques-uns. Tandis que l’ours, par exemple, n’a aucun problème pour dormir dans un environnement inconnu, comme en voyage, le dauphin ne peut trouver le sommeil que dans son propre lit avec la bonne fermeté de matelas. Pendant la journée, celui-ci est cependant plus productif et plus réceptif grâce à son caractère éveillé, alors que l’ours est dans la lune et doit profiter de ses rares moments de concentration de la journée.

L’alouette, elle, est une lève-tôt également très productive, et aura effectué ses tâches dès tôt le matin. Le soir en revanche, elle sera fatiguée plus vite et devra souvent quitter les évènements sociaux relativement de bonne heure. Ceci pourra, pour certains, paraître un peu petit-bourgeois – surtout auprès des personnes de type chouette. Alors que d’autres se reposent après 20 heures, les chouettes utilisent la nuit pour sortir ou même continuer de travailler. Le matin, ils dormiront plus longtemps – et c’est précisément ce rythme biologique qui présente quelques inconvénients.

Il est impossible de dire quel type de sommeil est le « meilleur ». Cela dépend des préférences individuelles et du rythme de travail et de vie de chacun. Si le style de vie est adapté aux horaires naturels de réveil et d’endormissement, alors tout va bien. Si en revanche ce n’est pas le cas, il faudrait y changer quelque chose ; soit les horaires de sommeil, soit – mieux – les conditions de vie. Car vivre à l’encontre de son rythme biologique naturel peut, sur la durée, devenir mauvais pour la santé.

D’un point de vue de la santé, la chouette lève-tard apporte quelques inconvénients. Ils sont surtout dus au fait que le type chouette voit beaucoup moins la lumière du jour. Car pendant que l’alouette se lève avec le soleil et se couche peu après le coucher du soleil, la chouette manque quelques précieuses heures d’ensoleillement le matin. Ceci peut mener à une production réduite de sérotonine, l’hormone du bonheur, et en conséquence augmenter le risque de souffrir de dépression.

De plus, les chouettes dorment souvent moins longtemps, car de nombreuses personnes doivent se lever tôt à cause du travail ou des enfants ; un manque de sommeil chronique peut non seulement causer des dépressions, mais aussi des problèmes de concentrations et des troubles de la perception. Dans ce cas, les chouettes et les ours doivent modifier leurs routines et le déroulé de leurs journées afin de redevenir plus productifs, plus réceptifs et plus heureux.

De la même manière que la concentration d’hormones peut changer au cours de la vie, les habitudes de sommeil peuvent aussi évoluer. En particulier pendant la puberté, les adolescents veulent soudain dormir beaucoup plus que lorsqu’ils étaient enfants. Plus tard, ils redeviendront souvent des lève-tôt – au plus tard vers le milieu de la vingtaine, le type de sommeil devient définitif. Désormais, tu sais si tu es lève-tôt ou lève-tard, dormeur/se ou pas ou si tu as un type intermédiaire.

Mais que faire lorsque, à un moment ou à un autre de la vie, le type de sommeil n’est pas adapté au travail, aux enfants, aux rendez-vous, etc. ? Peut-on modifier son type de sommeil ?

Il n’est qu’en partie possible de changer son type de sommeil. Bien sûr : en tant que chouette, on peut essayer d’aller au lit plus tôt pour être moins fatigué le matin. Mais le changement de comportement ne fera pas de nous une alouette, surtout que s’endormir tôt paraît souvent presqu’impossible aux chouettes et aux ours. Ce n’est pas par hasard si l’on parle de rythme de sommeil naturel en matière de rythme biologique – et celui-ci ne peut pas être modifié par des facteurs « artificiels » extérieurs.

Les experts conseillent donc de ne pas vouloir changer le type de sommeil, mais d’adapter sa vie au rythme biologique individuel. Cela vaut aussi bien pour le choix du métier que pour celui du/de la partenaire. Et en effet, c’est optimal quand ton/ta partenaire a un type de sommeil différent du tien. Cela permet, en particulier avec des enfants, de répartir idéalement les différentes tâches dépendant du réveil tôt le matin ou de la garde du soir.

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